現在提起塑料，誰人不知？但要說賽璐珞是什么？可能有人就不免語塞。其實，賽璐珞是塑料的老祖宗，賽璐珞是英文“celluloid”的譯音，它有兩個意思，一是假象牙；二是叫電影膠片。你也許會奇怪，賽璐珞和這兩種東西有什么關系？但一查歷史還真有點關系。愛好體育的人都知道臺球，過去的臺球大多是有錢階層的娛樂活動，到19世紀，在美國已非常盛行。那時的臺球是用象牙做的，顯得很高雅。但當時非洲的大象不斷減少，美國差不多完全得不到象牙來制作臺球，這可愁壞了臺球制造廠的老板。于是宣布：誰能發明一種代替象牙做臺球的材料，誰就能得到1萬美元的獎金。這在當時可不是一筆小數目。

    有句話叫“重賞之下必有勇夫”，雖不完全符合事實，但的確有點兒刺激性。1868年，在美國的阿爾邦尼地方有一位叫約翰·海阿特的人，他本是一位印刷工人，但對臺球也很感興趣，于是他決定發明出一種代替象牙制作臺球的材料。他夜以繼日地冥思苦想。開始他在木屑里加上天然樹脂蟲膠，使木屑結成塊并搓成球，樣子倒像象牙臺球，但一碰就碎。以后又不知試了多少東西，但都沒有找到一種又硬又不易碎的材料。

    功夫不負有心人，一天，他發現做火藥的原料硝化纖維在酒精中溶解后，再將其涂在物體上，干燥后能形成透明而結實的膜。他就想把這種膜凝結起來做成球，但在試驗時一次又一次地失敗了。要說海阿特真是個不屈不撓的人，他并不灰心，仍然一如既往地進行探索，終于在1869年發現，當在硝化纖維中加進樟腦時，硝化纖維竟變成了一種柔韌性相當好的又硬又不脆的材料。在熱壓下可成為各種形狀的制品，當真可以用來做臺球。他將它命名為“賽璐珞”。

    據說海阿特并沒有得到1萬美元的獎金。但對他來說這是小事一樁，因為這時他已成了一個大發明家，他準備用自己的發明獲得更多的效益。1872年，他在美國紐瓦克建立了一個生產賽璐珞的工廠，除用來生產臺球外，還用來做馬車和汽車的風擋及電影膠片，從此開創了塑料工業的先河。1877年，英國也開始用賽璐珞生產假象牙和臺球等塑料制品。后來海阿特又用賽璐珞制造箱子、鈕扣、直尺、乒乓球和眼鏡架。

    從此，各種不同類型的塑料層出不窮，現在已經工業化的塑料就有300多種，常用的有60多種，至于用這些塑料生產出的形形色色的產品，那就數都數不清，遍及國民經濟的所有部門，現在誰家沒有塑料制品？

    一個小小的臺球，由于缺乏原材料，竟然能引出一種遍及世界的新材料，這其中有許多值得人們思索的哲理。有志于發明創造的同學們一定可以從中得到啟發。